Quando se trata de questões culturais, como Papai Noel, os cristãos têm três opções: (1) nós podemos rejeitá-lo (2), nós podemos recebê-lo, ou (3) podemos resgatá-lo.
Desde que Papai Noel está tão entranhado em nossa cultura, é quase impossível simplesmente rejeitá-lo, como parte de nossa paisagem cultural anual. Ainda assim, como pais, nós sentimos que não podemos simplesmente receber toda a história do Papai Noel, porque há muito de mito construído em cima de uma história verdadeira.
Assim, como pais de cinco filhos, Grace e eu tomamos a terceira posição para resgatar o Papai Noel. Nós dizemos a nossos filhos que ele era uma pessoa real que viveu há muito tempo. Nós também explicamos que as pessoas se vestem de Papai Noel e fingem ser ele para se divertir, da mesma forma que as crianças gostam de vestir-se como piratas, princesas, super-heróis, e uma série de outras pessoas, reais e imaginárias. Explicamos que, além da verdadeira história de Papai Noel, um monte de outras histórias foram adicionadas (por exemplo, renas voadoras, que vive no Pólo Norte, e entrega presentes a todas as crianças em uma noite), de modo que o Papai Noel é uma combinação de verdade e faz de conta.
Entretanto, não demonizamos o Papai Noel. Vestir-se, se divertindo, e usando a imaginação que Deus deu, pode ser um ato de adoração santa e é algo que, francamente, um monte de adultos precisa aprender com as crianças.
O que nós estamos preocupados, porém, é em não estar mentindo para os nossos filhos. Nós ensinamos-lhes que podem sempre confiar em nós porque nós vamos dizer a verdade e não mentir para eles. Por outro lado, pedimos que eles sejam honestos conosco e que nunca mintam. Desde que nós também ensinamos nossos filhos que Jesus é uma pessoa real, que fez verdadeiros milagres, o nosso medo é que se nós os ensinamos de maneira fantasiosa, o faz de conta como a verdade, ela pode corroer a confiança em nossa veracidade e é isso que realmente importa. Assim, podemos distinguir entre mentiras e segredos, surpresas e fingir para os nossos filhos. Pedimos-lhes para não dizer mentiras ou guardar segredos, mas ensinamos que algumas surpresas (como presentear) e fingir (como vestir-se) pode ser divertido e deve ser incentivado. Nós dizemos-lhes a verdade e os incentivamos a se divertir assistindo shows de Natal na televisão e até mesmo sentar no colo do Papai Noel para uma foto de férias, se assim o desejarem. Para os pais de crianças que querem que eles aprendam a verdadeira história do Papai Noel o filme São Nicolau da Veggie Tales é uma boa escolha.
A verdade sobre o Papai Noel
Os maiores mitos em torno de Papai Noel provêm efetivamente da pessoa real de São Nicolau. É difícil saber com certeza os detalhes exatos de sua vida, e sendo os antigos registros tão escassos, as várias peças podem ser colocadas juntas como um mosaico de sua vida.
Um doador de presentes
Nicolau nasceu no século III, em Patara, uma vila onde hoje é a Turquia. Ele nasceu em uma família abastada, mas seus pais morreram tragicamente quando ele era muito jovem. Seus pais o educaram para ser um cristão devoto, o que o levou a gastar sua grande herança para ajudar os pobres, especialmente as crianças. Ele era conhecido por frequentemente dar presentes às crianças, às vezes até pendurar meias cheia de guloseimas e presentes.
Talvez o ato mais famoso de sua bondade foi quando ajudou três irmãs. Como sua família era pobre demais para pagar por seus dotes de casamento, três jovens cristãs estavam enfrentando uma vida de prostituição até que Nicolau pagou o dote, poupando-as de uma vida horrível de escravidão sexual.
Um Bispo e Santo
Nicolau cresceu para ser um bem-amado líder cristão e acabou por ser eleito o bispo de Mirra, uma cidade portuária que o apóstolo Paulo já havia visitado (Atos 27:5-6). Nicolau também viajou para o lendário Conselho de Niceia, onde ajudou a defender a divindade de Jesus Cristo, em 325 dC.
Após sua morte, em 06 de Dezembro de 343, ele foi canonizado como um santo. O aniversário de sua morte tornou-se o feriado de São Nicolau, quando os presentes eram dados em sua memória. Ele permaneceu um santo muito popular entre os cristãos católicos e ortodoxos, com cerca de duas mil igrejas em sua homenagem. O feriado em sua honra, eventualmente, se fundiu com o Natal, uma vez que eram comemorados poucas semanas um do outro.
Termo impróprio
Durante a Reforma, no entanto, Nicolau caiu em desgraça com os protestantes, que não aprovavam certas pessoas canonizadas como santo e venerá-las com feriados. Seu feriado não foi comemorado em todos os países protestantes, exceto a Holanda, onde a sua lenda como Sinterklass sobreviveu. Na Alemanha, Martinho Lutero substituiu-o com o menino Jesus como o objeto de comemoração do feriado, ou, em alemão, Christkindl. Com o tempo, a celebração do menino Jesus era simplesmente pronunciada Kris Kringle e estranhamente se tornou apenas um outro nome para o Papai Noel.
Folclore
As lendas sobre Papai Noel são provavelmente uma coletânea do folclore. Por exemplo, havia um mito nos dias de Nicolau que um demônio estava entrando na casa das pessoas para aterrorizar as crianças e que Nicolau o expulsava de casa. Esse mito pode explicar por que se acabou por acreditar que ele desceu as chaminés das pessoas.
Além disso, havia um mito siberiano (perto do Polo Norte), que um homem santo, ou xamã, entrou na casa das pessoas através de suas chaminés para deixar os cogumelos como presentes. Segundo a lenda, ele iria pendurá-los na frente do fogo para secar. Uma rena teria os comido e se intoxicado. Isso pode ter começado o mito de que as renas podem voar, pois se acreditava que o xamã também poderia voar. Esse mito pode ter se fundido com o mito do Papai Noel, e em caso afirmativo, explica que ele viaja desde o Polo Norte para descer pelas chaminés e deixar presentes na lareira e depois voa com renas.
Essas histórias do Papai Noel foram primeiramente trazidas para a América por imigrantes holandeses. No início do século XX, começou a ter Papai Noel nas lojas de presentes para as crianças durante o Natal. As crianças também começaram a enviar cartas para o Polo Norte, como as lendas do homem cresceu também entre os cristãos.
Em síntese, São Nicolau era um homem maravilhoso que amou e serviu Jesus com fidelidade. Assim, temos o prazer de incluí-lo em nossas tradições de Natal para nos lembrar de que ele é alguém que podemos olhar para viver uma vida de devoção a Jesus como Deus. Nossos filhos nos agradecem por sermos honestos e divertidos, o que acreditamos que é o que Jesus quer.
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